Žlijezde slinovnice služe za proizvodnju sline, zbog čega su zaslužne za održavanje vlažnosti usne šupljine. Zube štite od nastanka karijesa i pomažu kod probave hrane koja počinje već u ustima. Imamo tri glavne žlijezde slinovnice: parotidnu, submandibularnu i sublingvalnu žlijezdu. Osim njih, imamo i mnoštvo sitnih žlijezda, raspoređenih ispod sluznice usne šupljine, usana i obraza. Žlijezde slinovnice mogu zahvatiti razna upalna stanja, pa čak i dobroćudni tumori i karcinomi.
Najčešći uzrok bolesti koje zahvaćaju žlijezde slinovnice svakako je začepljenje njihovih izvodnih kanala kamencem; to stanje se zove sijalolitijaza. Ova situacija dovodi do oticanja vrata i lica koje je popraćeno bolovima i pojačanom produkcijom sline. Ozbiljno začepljenje izvodnog kanala može dovesti do djelomične ili potpune opstrukcije toka sline.
Sijaloadenitis je upala žlijezde slinovnice koja je često uzrokovana bakterijama iz skupine stafilokoka ili streptokoka. Mala djeca i starije osobe najosjetljivije su na ovakav tip upale žlijezda slinovnica.
Kada bijele krvne stanice (leukociti) napadnu zdrave stanice žlijezda slinovnica, znojnica i sebacealnih žlijezda, dolazi do bolesti koju zovemo Sjögrenov sindrom. Najpogođenija skupina kod koje se Sjögrenov sindrom može pojaviti su žene koje pate od autoimunih bolesti poput lupusa.
Simptomi koji ukazuju na upalu žlijezda slinovnica brojni su, ali na neke od njih se treba obratiti posebna pozornost jer upozoravaju na ozbiljniju infekciju: suhoća usta, otok lica, bolnost u usnoj šupljini, loš okus i poteškoće otvaranja usta.
Liječenje bolesti žlijezda slinovnica uvelike ovisi o tipu bolesti. Dok su za određene upale žlijezda slinovnica dovoljni samo antibiotici, druga upalna stanja zahtijevaju multidisciplinarno liječenje. Međutim, prvi je korak svakako liječnička dijagnoza.
